Гера возился с замком, то и дело поглядывая по сторонам.

— Ловушки? — догадалась я.

— Да. Сами понимаете, мертвяки постоянно рядом кружат. И не только они.

— Что, рядом есть другие люди?

— Нет, они не люди. Банда мародеров. Для них человека убить — как пальцами щелкнуть. Ездят по всему городу, грабят дома, магазины. С людьми не церемонятся. Еще и сюрпризы всякие оставлять любят…

— Прям как ты, да?

— Эй, я оставляю… неопасные для жизни. Так, чтобы задержать, но не убить.

— Сам предпочитаешь это делать?

— Женя! Я тебя сейчас чем-нибудь тяжелым огрею! — вспылил Илья, замахиваясь на меня, но Гера его остановил.

— Эй, спокойно, парень! Еще успеешь братика отшлепать. А пока давайте за мной!

Мы двинулись дальше за мужчиной. Илья вертел головой во все стороны, разглядывая стоянку, забитую элитными авто, ухоженные спортивные площадки и детский городок. Вокруг царила чистота. Казалось, этот район апокалипсис обошел стороной. И что-то мне подсказывало, что в первую очередь этому поспособствовал Герман.

Мы прошли практически всю территорию и приблизились к необычному семнадцатиэтажному зданию, больше походившему на замок, чем на жилой дом. Гера достал электронный ключ и приложил его к панели. Раздался тихий писк, и дверь открылась.

— Что за… — тихо шепнула я, а Илья тут же вскрикнул:

— Здесь есть электричество? Дом подключен к накопителям?

— Хм, — задумчиво протянул Гера, — а я смотрю, вас сложно чем-то удивить! Откуда о накопителях знаете?

— У нас есть несколько таких в гарнизоне. Их Женя нашел, а Жора подключил!

— Женя нашел?

— Да! — вскрикнул Попрыгунчик, а потом замолчал, понимая, что сболтнул лишнее.

— Женя, значит… — Гера снова стал изучать меня взглядом, а потом вдруг спросил: — А вы точно братья? Просто не очень похожи. Да и взгляд у тебя, Женя, более опытный, что ли, для младшего брата. Только без обид! Вы от меня ничего не скрываете? Может, стоит все-таки сказать правду?

Илья открыл было рот, но я его опередила:

— Да, мы все это время врали тебе. На самом деле я старше Ильи, и мы не родственники. Но это ничего не меняет. Если будет надо, я тебя за него в асфальт укатаю, понял?

Герман засмеялся, а потом, не говоря ни слова, пропустил нас внутрь. Мы сразу же попали в просторное фойе, выдержанное в бежево-черных тонах. Вокруг было чисто и светло. На полу красовался замысловатый рисунок, выложенный мраморной плиткой. Повсюду горел свет, из-за чего у меня возникло подозрение, что Гера уже давно знает о накопителях и довольно успешно ими пользуется.

Я с любопытством посмотрела на этого странного человека. Только сейчас я заметила, как уверенно он держится, с каким снисхождением наблюдает за нами. Несмотря на внешнее дружелюбие и мягкость, Гера был властным человеком, привыкшим командовать. А значит, был не из простых людей. Возможно, даже проживал в этом доме до апокалипсиса.

Гера, заметив мой пристальный взгляд, прищурился и с таким же нескрываемым интересом уставился на меня. Нашу немую битву нарушил возглас Попрыгунчика. Парень носился вокруг, осматривая местные достопримечательности, а потом вдруг громко свистнул, за что получил от меня подзатыльник. Эхо пролетело по холлу, отражаясь от стен. Я испуганно сжалась, но Гера поспешил нас успокоить, заявив, что в здании, как и на всей территории жилого комплекса, нет монстров.

Мы с Ильей выдохнули, но долго расслабляться нам не дали. Мужчина приобнял нас и уверенным шагом повел по коридору мимо стойки к лифтам.

— А что не по лестнице? — настороженно спросила я.

— А зачем? Или ты, ко всему прочему, еще и замкнутых пространств боишься? — послышался насмешливый голос Германа.

— Боюсь застрять. Вдруг скачок электроэнергии какой будет!

— Не переживай, не будет!

Я с сомнением посмотрела на мужчину, а он рассмеялся и нажал кнопку последнего этажа. Мы плавно полетели вверх, и тут я задала вопрос, который мучил меня с тех самых пор, как мы вошли в дом.

— Гер, а здесь живут еще люди?

Мужчина нахмурился, но потом быстро взял себя в руки и с кривой улыбкой ответил:

— Нет, только я.

— А раньше жили?

— Жень, что за глупый вопрос? Конечно жили! — тут же встрял Илья, недовольно поглядывая на меня. — Или ты думаешь, что столица всегда была такой немноголюдной?

— Да я не про это! Мне интересно, жил ли кто с Герой раньше!

Мужчина ничего не успел ответить, так как двери лифта открылись, и мы оказались в длинном узком коридоре. Не глядя на меня, Герман быстро зашагал вперед, а потом встал у дальней двери и повернул ключ. Мужчина поманил нас рукой и нырнул внутрь. Мы быстро последовали за ним, но, как только переступили порог, застыли на месте.

Увиденное поражало воображение. И хотя я и раньше бывала в гостях у сильных мира сего, да и наш с Марком дом был далеко не последним в коттеджном поселке, но все равно, оглядываясь по сторонам, я не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Нет, в этой квартире не было золотой мебели, пафосных картин и ковриков из животных, занесенных в Красную книгу. Наоборот, обстановка выглядела простой, но в то же время очень уютной.

Прямо у порога нас встретила огромная гостиная с высоченными потолками и гигантскими панорамными окнами во всю стену. Дорогая, но удобная дизайнерская мебель, современная техника, многоуровневый потолок со сложной системой освещения — все указывало на то, что здесь поработал профессиональный дизайнер, и, скорее всего, не один. Жилище Германа было образцом хорошего вкуса, и что-то мне подсказывало, мужчина прекрасно это понимал и гордился своим домом.

— Чего стоим? Давайте проходите уже и не надо стесняться! Чувствуйте себя как дома, — послышался насмешливый голос Геры. — Не знаю как вы, а я есть очень хочу. Кстати, хотите принять ванну?

— Что? — хором воскликнули мы с Ильей.

— Да, могу предоставить такую возможность, — надменно произнес Герман, с удовольствием рассматривая наши удивленные лица.

— А как? — растерянно спросила я.

— Как? Легко! У меня есть наливной водонагреватель, который я как раз сегодня утром наполнил. Как знал, что гости ко мне придут! Только воду всю не тратьте. Оставьте и мне немного.

Илья с радостным воплем рванул в сторону, а потом остановился и резко развернулся.

— А ванная где?

— Думал, не спросишь, — с улыбкой сказал